Le BIM est défini comme le développement d’une représentation numérique des caractéristiques physiques et fonctionnelles d’un bâtiment (ou d’un ouvrage) dans un but de visualisation, d’analyse et de validation. Les fondements du BIM résident dans un processus collaboratif de développement et de gestion d'une maquette numérique intégrée contenant les informations du cycle de vie d’un ouvrage.

Le BIM représente la clé de voûte du virage numérique, puisqu’il fournit l’environnement technologique nécessaire pour formaliser la virtualisation des données de l’ouvrage (aussi appelée la modélisation). La modélisation sert de plateforme pour le partage des connaissances et des données, en plus d’être un outil d’aide à la décision durant le cycle de vie d’un projet. En d’autres termes, les données générées dès les premières étapes de la conception d’un ouvrage pourront être réutilisées et exploitées au sein d’une panoplie de technologies complémentaires servant à concevoir, à construire, à exploiter, à occuper et à disposer d’un ouvrage.